Glups !!

Cette image satellite montre le cyclone Larry au-dessus de l'Australie.

Le cyclone tropical Larry, classé en catégorie quatre sur une échelle qui compte cinq niveaux, balayait lundi la côte nord-est de l'Australie avec des pluies diluviennes et des vents soufflant jusqu'à 290 km/h, causant d'importants dégâts et faisant trois blessés.

Le Premier ministre de la province du Queensland a déclaré l'état d'urgence. «Il s'agit du pire cyclone que nous ayons eu depuis des dizaines d'années», a déclaré Peter Bettie à la télévision lundi.

Les services d'urgence, du Premier ministre fédéral John Howard, ainsi que ceux des ministères de la Justice et de la Défense se réunissaient dans la capitale Canberra pour discuter d'un éventuel déploiement de soldats sur la zone touchée.

«S'il y a des besoins militaires, ils seront mis à disposition», a déclaré John Howard, soulignant qu'il ne pensait pas que Larry serait aussi dévastateur que l'ouragan Katrina, qui a détruit en partie la Nouvelle-Orléans en août dernier.

Larry a touché terre au niveau de la localité d'Innisfail (à environ 100 km au sud de la ville de Cairns), un site touristique connu comme point de départ des croisières sur la Grande barrière de corail, selon Jonty Hall, des services météorologiques australiens.

Ce dernier a qualifié les conditions de «terribles» et a averti d'une possible montée des eaux et de vents violents le long d'une bande de 300 km sur la côte nord-est de la province du Queensland.

Selon une porte-parole de la police tenue à l'anonymat, les vents ont arraché les toits de nombreux bâtiments et couché plusieurs arbres à Innisfail, où 109 personnes ont été évacuées de leurs habitations, situées dans des zones inondables. Jusqu'ici, seulement trois personnes ont été blessées, a-t-elle précisé.

Jusqu'à 50 000 foyers étaient par ailleurs privés d'électricité lundi dans la région et devraient le rester pendant plusieurs jours, selon Gaylene Whenmouth, porte-parole de la compagnie Ergon Energy Cairns.

Le département des services d'urgences de la province du Queensland a indiqué que les équipes de secours attendaient que les vents se calment avant de se rendre sur les lieux touchés pour évaluer précisément les dégâts.

Dimanche soir, le directeur des services d'urgences du Queensland, Frank Pagano, a comparé la puissance dévastatrice de Larry à celle de l'ouragan Katrina.

«Il s'agit du cyclone le plus dévastateur que nous puissions avoir sur la côte est du Queensland depuis des dizaines d'années», a-t-il déclaré. «Il va y avoir de la destruction».

La compagnie aérienne australienne Quantas a annulé ses vols prévus lundi matin à destination de Cairns et de Townsville, les deux plus grosses villes situées sur la trajectoire de Larry. (source : canoe.com)