L'évangile selon Judas

Le manuscrit de 25 pages en papyrus, écrit en copte dialectal, révélé jeudi par la revue américaine the National Geographic a été authentifié comme datant du 3e ou 4e siècle et c'est la seule copie connue de l'Evangile de Judas.

Ce texte indique que Judas a trahi Jésus à la demande de ce dernier pour assurer la rédemption de l'humanité.

Le passage clé du document est attribué à Jésus disant à Judas : "Tu les surpasseras tous. Tu sacrifieras l'homme qui m'a revêtu".

Selon les exégètes, cette phrase signifie que Judas  contribuera à libérer  l'esprit de Jésus en l'aidant à se débarrasser de son enveloppe charnelle.

L'existence de l'Evangile de Judas  avait été attestée par le premier évêque de Lyon, la capitale des Gaules (France), Saint-Irénée, qui l'avait dénoncé dans un texte contre les hérésies vers le milieu du IIe siècle.

Le document bordé de cuir a été découvert dans les années 70 dans le désert égyptien près de El Minya. Il a ensuite circulé parmi les courtiers en antiquités pour se retrouver d'abord en Europe puis aux Etats-Unis où il est resté dans un coffre d'une banque à Long Island (New York) pendant 16 ans avant d'être racheté en 2000 par  l'antiquaire suisse Frieda Nussberger-Tchacos.
Inquiet de la détérioration du manuscrit, l'antiquaire l'a confié à la  fondation suisse Maecenas en février 2001 afin de le préserver et de le traduire.
Après avoir restauré le document, le travail d'analyse et de traduction a  été confié à une équipe de coptologues dirigée par le professeur Rudolf Kasser,  un retraité de l'Université de Genève.
Celui-ci a dit ne jamais avoir vu un manuscrit en aussi mauvais état. Des pages étaient manquantes, le haut des pages où figuraient les numéros s'était  brisé et il y avait près d'un millier de fragments.

Le document, appelé "Codex de Tchacos", sera remis à l'Egypte et conservé au  musée copte du Caire.

Le National Geographic y consacre un long article dans son numéro de mai et ouvrira une exposition le 7 avril à son siège à Washington où le public pourra voir des pages du manuscrit.

Le manuscrit a été traduit en anglais, allemand et français et fait aussi l'objet de deux ouvrages.